Mandolaikaen har tre strenger, de 3 dypeste mandolinstrengene g, d, og a. Med 3 strenger er derfor mandolaikaen et av de enkleste instrumenter å lære å spille på. For raskest måte å bli kjent med instrumentet er akkordlæring for de fleste, det beste. Da er ikke veien lang til å kunne akkompagnere en sang eller et annet musikkstykke. Mandolaikaen  egner seg også godt til å spille melodien, og er et godt instrument i samspill med andre instrumenter. Mandolaikaen spilles som oftest med plekter.